世上(shàng)最早發現(xiàn)并利用(yòng)茶的人據說是神農(nóng)氏。相傳在公元前2737年時(shí)，他(tā)意外(wài)地喝到(dào)加了(le)野生茶樹的葉子所煮沸的水(shuǐ)，覺得神清氣爽;另有一說是他(tā)嘗百草中了(le)毒，但(dàn)藉嚼茶樹葉化解，從(cóng)此中國人日漸懂得對(duì)茶的藥用(yòng)、食用(yòng)及飲用(yòng)。 　　

    到(dào)了(le)唐朝，飲茶的風(fēng)氣已經遍及民間。在公元780年左右，陸羽将他(tā)對(duì)茶相關的考察和(hé)經驗集結成《茶經》，這(zhè)是世上(shàng)第一部茶書;而在此之前，人們對(duì)茶的名稱不一，陸羽在書裏則統一用(yòng)其中的“茶”字，對(duì)于後世确立“茶”爲總稱是一大(dà)關鍵。 　　

    紅(hóng)茶起源的确實年代已不可考。成書于明(míng)朝中期(約16世紀)的《多能(néng)鄙事(shì)》，曾提及“紅(hóng)茶”這(zhè)一名稱，是現(xiàn)在最早的記載。據推測，在17世紀時(shí)，已經開(kāi)始制作(zuò)紅(hóng)茶，最先出現(xiàn)的是福建小(xiǎo)種紅(hóng)茶。以小(xiǎo)種紅(hóng)茶的制作(zuò)工(gōng)序爲基礎，18世紀中期在福建又演變産生工(gōng)夫紅(hóng)茶，制作(zuò)加工(gōng)更爲精細。 　　

    世界的四大(dà)紅(hóng)茶是：祁門(mén)紅(hóng)茶，阿薩姆紅(hóng)茶，大(dà)吉嶺紅(hóng)茶，錫蘭高(gāo)地紅(hóng)茶。 　　

    祁門(mén)紅(hóng)茶，簡稱祁紅(hóng)，産于中國安徽省西南部黃山支脈區(qū)的祁門(mén)縣一帶。當地的茶樹品種高(gāo)産質優，植于肥沃的紅(hóng)黃土壤中，而且氣候溫和(hé)、雨水(shuǐ)充足、日照适度，所以生葉柔嫩且内含水(shuǐ)溶性物質豐富，又以8月份所采收的品質最佳。祁紅(hóng)外(wài)形條索緊細勻整，鋒苗秀麗(lì)，色澤烏潤(俗稱“寶光”);内質清芳并帶有蜜糖香味，上(shàng)品茶更蘊含着蘭花(huā)香(号稱“祁門(mén)香”)，馥郁持久;湯色紅(hóng)豔明(míng)亮(liàng)，滋味甘鮮醇厚，葉底(泡過的茶渣) 紅(hóng)亮(liàng)。清飲最能(néng)品味祁紅(hóng)的隽永香氣，即使添加鮮奶亦不失其香醇。春天飲紅(hóng)茶以它最宜，下(xià)午茶、睡前茶也(yě)很(hěn)合适。 　　

    阿薩姆紅(hóng)茶，産于印度東北阿薩姆喜馬拉雅山麓的阿薩姆溪谷一帶。當地日照強烈，需另種樹爲茶樹适度遮蔽;由于雨量豐富，因此促進熱帶性的阿薩姆大(dà)葉種茶樹蓬勃發育。以6～7月采摘的品質最優，但(dàn)10～11月産的秋茶較香。阿薩姆紅(hóng)茶，茶葉外(wài)形細扁，色呈深褐;湯色深紅(hóng)稍褐，帶有淡淡的麥芽香、玫瑰香，滋味濃，屬烈茶，是冬季飲茶的最佳選擇。 　　

    大(dà)吉嶺紅(hóng)茶，産于印度西孟加拉省北部喜馬拉雅山麓的大(dà)吉嶺高(gāo)原一帶。當地年均溫15℃左右，白(bái)天日照充足，但(dàn)日夜溫差大(dà)，谷地裏常年彌漫雲霧，是孕育此茶獨特芳香的一大(dà)因素。以5～6月的二号茶品質最優，被譽爲“紅(hóng)茶中的香槟”。大(dà)吉嶺紅(hóng)茶擁有高(gāo)昂的身價。三、四月的一号茶多爲青綠色，二号茶爲金(jīn)黃。其湯色橙黃，氣味芬芳高(gāo)雅，上(shàng)品尤其帶有葡萄(葡萄食品)香，口感細緻柔和(hé)。大(dà)吉嶺紅(hóng)茶最适合清飲，但(dàn)因爲茶葉較大(dà)，需稍久焖(約5分鐘(zhōng))使茶葉盡舒，才能(néng)得其味。下(xià)午茶及進食口味生的盛餐後，最宜飲此茶。